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Republic Fleet Assembly Plant – Teonusude III
Balaustra dell’alloggio del capitano

«Un ISK per i tuoi pensieri, capitano.» mi dice una  voce alle spalle.
Non mi volto. Non mi serve farlo per capire chi mi ha raggiunto sulla balaustra.
E’ Rika Kavendish, la comunicazionista di bordo.
Annuisco. Lentamente.
Non riesco a fare a meno di fissare la Thaj’Ara, di fronte a me, fluttuare silensiosa nell’immenso hangar di questa stazione.
Passo in rassegna le informazioni mostrate sulla console poco distante, dal classico colore rancione su sfondo marrone. Tipico Minmatar.
«Non valgono così tanto, Rika.» le rispondo.
Lei mi si avvicina, silensiosa.
Appoggia la mani sulla console, come a verificare che tutto sia in ordine.
Quindi si volta e mi guarda.
Con la coda dell’occhio riesco a scorgere la sua chioma bionda ed il suo mento leggermente pronunciato.
Alza lo sguardo, in direzione della Thaj’Ara.
«E’ stata una buona nave.» commenta.
«Lo è ancora.» le rispondo laconico. Non so perchè ma mi sento a pezzi. Svuotato.
Rika sfiora la console, seguendone i lineamenti con le dita. «Ne sono certa.» mi risponde.
Mi volto, di scatto, appoggiandomi con la schiena alla balaustra.
I veloci treni a levitazione, sotto di noi, fanno arrivare solo una minima parte del rumore che producono, vista l’altezza, variando il sottofondo e facendo sembrare tutto più ovattato.
«Ha servito bene.» dico.
«Già.» mi risponde lei annuendo.
Sappiamo entrambi di essere tristi.
La Thaj’Ara è stata la nostra compagna di viaggio per molto, molto tempo.
Ed ora è come se non avessi più il coraggio di guardarla.
«Ci eravamo abituati a lei.» mi dice «Ora sarà di nuovo tutto diverso.»
«Lo so.» annuisco «Lo so. E mi domando.» le dico «Se questa non sia stata una decisione avventata.»
Rika mi guarda, perplessa.
«Da quanto rimugini su questa decisione, capitano?» mi chiede «Quando? Cinque? Sei settimane?»
Annuisco.
«Se non sbaglio dal tuo primo reportage come reporter, non è così?»
Annuisco di nuovo.
«Beh.» mi dice voltandosi ed adagiandosi con la schiena sulla balaustra, imitando la mia posizione «Non la definirei una decisione avventata.»
«Già.» le dico laconico.
Non so cosa dirle.
So che ha ragione. Eppure mi ci ero affezionato.
«Sei il capsulato più strano che io conosca, capitano.»
Trasalisco.
Mi volto a fissarla.
«Andiamo.» mi dice «Ammetterai che sei strano.»
La fisso.
Sinceramente non capisco a cosa si riferisca.
Lei alza le mani, divertita.
«Sei un capsulato, capitano.» mi dice «Hai l’universo nelle tue mani e ti preoccupi per una nave?»
«La Thaj’Ara è.» dico ma Rika mi interrompe.
«La Thaj’Ara è una nave. Stop. Basta. Finito.» mi dice incalzando «E’ un ammasso di metallo e lega, la cui anima vitale è rappresentata da un un’infinita di sistemi che comunicano fra loro grazie a computer privi di qualunque umanità.»
«Una fredda descrizione.» le rispondo.
«Ma corrisponde alla verità.» incalza Rika «Andiamo, è una macchina.»
«E’ stata la nostra casa per tanto, tanto tempo.»
«No.» mi risponde secca «Non è vero. E’ lo sai.»
La guardo, silenzioso.
«Casa tua è sulla Caldari Steel Factory. Su Inaro X. Ricordi?»
«E’ vero ma.» ma non riesco a finire la frase. Di nuovo.
«Ma cosa, capitano?» mi risponde Rika «La Thaj’Ara, questa nave è solo uno strumento. Un mezzo.» aggiunge «Per raggiungere un fine.»
Annuisco, silenzioso.
«Noi tutti, qui, abbiamo abbracciato quel fine. Il tuo fine.» mi dice «Esplorare New Eden. Non è così?»
Annuisco di nuovo.
E mi volto verso la balaustra.
La Thaj’Ara si sta abbassando verso l’enorme piattaforma sottostante.
Il decommissionamento ha avuto inizio.
«Sì.» le rispondo laconico.
«E allora sii felice.» mi dice «La Thaj’Ara non andrà distrutta, se ti può far felice. L’acquirente la userà per i suoi scopi che non includono, sicuramente, il reprocessing.»
«Che posso dirti, Rika.» le dico «La cosa mi rende malinconico.»
Con gli occhi seguo ancora la Thaj’Ara.
I suoi motori principali sono stati disattivati e i minuscoli ugelli d’ormeggio sono stati spenti.
Piccole navicelle d’appoggio la stanno trainando, con cordoni ombelicali metallici, verso gli hangar inferiori.
Quelli adibiti alla vendita merci e allo stoccaggio delle navi in transazione.
Rika scuote il capo.
E mi si avvicina.
«Sono alla ricerca dell’inesplorato che c’è attorno a me e in me.» mi dice «Parole tue, ricordi?»
La fisso. Di nuovo.
«Lo ricordo.»
Mi si avvicina ancora.
«E allora saluta la Thaj’Ara come merita, se lo credi.» mi dice «Ma abbraccia la nuova nave con tutta la linfa vitale che hai.»
Non riesco a staccare gli occhi dalla mia nave, ora parzialmente nascosta all’interno di uno degli hangar sottostanti.
Rika mi bacia la guancia. «Mi raccomando, capitano.» mi dice poi «Noi siamo con te.»
Si allontana, lentamente.
Ma, voltandomi, riesco ancora ad afferrarle un polso.
«Rika.» le dico, fissandola.
I suoi occhi mi mostrano tutto l’affetto possibile.
I miei, invece, sono carichi di malinconia.
«Grazie.» le dico.
Rika sorride ed annuisce.
«Noi saremo a bordo, quando lo vorrai, sulla nuova nave.» mi dice.
La guardo andare via.
E resto da solo.
A fissare il vuoto.
Una spia luminosa si illumina sulla console ancorata alla balaustra.
Mi avvicino e scorro un dito sul touchscreen.
«Capitano Aih’Haken.» gracchia una voce attraverso l’intercom «La sua nuova nave è pronta ad essere trasportata sulla piattaforma di attracco.»
Guardo l’immenso hangar vuoto.
Mi sento oppresso da tale vista, come se la mia mente fosse in preda ad un horror vacui.
«Capitano Aih’Haken.» incalza la voce «Attendo una sua conferma.»
Inspiro.
Lentamente.
Poi chiudo gli occhi.
E saluto, un’ultima volta, la Thaj’Ara, ormai lontana.
«Capitano Aih’Haken.» dice la voce gracchiante. «Mi riceve?»
«Sì.» rispondo poi secco.
Con tono risoluto.
Mi rendo conto che le parole di Rika hanno avuto effetto.
«La sua Manticore è pronta ad essere trasportata sulla piattaforma.»
Mi guardo attorno.
E sorrido.
Sono soddisfatto.
«Proceda.» rispondo «Seguirò da qui le operazioni di trasporto.»
«Molto bene.» mi risponde la voce attraverso l’intercom «Iniziamo la procedura.»
Inspiro.
Di nuovo.
E resto in attesa di veder spuntare la mia nuova nave dagli hangar inferiori, pronta ad essere trasportata sulla piattaforma di attracco.
Ed è in questo momento che comprendo appieno le parole di Rika.
Sono un capsulato.
Ho l’universo nelle mie mani.
E, diavolo, sì, l’universo mi appartiene.
Ed è mio da esplorare.

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DED Assembly Plant Station – Kiereend VII
Empyrean Chronicle, Ponte 3

Guardo esattamente di fronte a me.
E quello che vedo mi lascia senza fiato. Finalmente sto toccando con mano qualcosa di tangibile. Di concreto. Che ho creato con le mie mani.
Certo, qualcuno mi è stato d’aiuto con le sue donazioni a fondo perduto e con il sostegno ma l’idea e la realizzazione sono merito mio.
E non posso che esserne orgoglioso.
L’intero ponte 3 di questa nave, il ponte principale, diventerà il ponte di Redazione del giornale. I lavoro di aggiornamento delle paratie e dei sistemi di bordo sono già iniziati.
Guardo l’equipaggio al lavoro, coadiuvato dalle squadre della stazione, e provo soddisfazione.
Fra qualche giorno questa nave diventerà il cuore pulsante del Chronicle, come mi piace chiamarlo.
Un’intera redazione, in pianta stabile a bordo di questa nave, per coordinare il lavoro dei giornalisti e dei corrispondenti.
Vedo le luci fievoli del ponte brillare solo di tanto in tanto.
Gli uomini e le donne stanno deviando dei flussi energetici per permettere alle varie console dello staff redazionale di lavorare al meglio.
«Capitano Aih’Haken» mi richiama una voce.
Mi volto.
«Sì?» chiedo.
«Sono Lurs Mucavoy.» si presenta «Coordino i lavoro di ristrutturazione di questo ponte.»
«Ottimo.» rispondo stringendogli la mano ed indicando poi qua e là «Quanto tempo pensa che ci vorrà?» chiede poi.
«Non molto.» mi risponde Lurs «Un paio di settimane. Forse meno.»
«Molto bene.» annuisco.
«Ovviamente.» aggiunge Lurs «La nave dovrà restare ancora a questa stazione per tutto il tempo.»
«Ovviamente.» annuisco ancora «Non c’è alcun problema.»
«Lei resterà qui?» mi chiede.
Scuoto il capo. «No.» rispondo poi «Credo che riprenderò la navigazione con la mia nave esplorativa.»
«Capisco.» mi dice «Allora ci terremo in contatto.»
«Assolutamente.»
Se ne va. Torna da dov’è venuto, spargendo ordini alle varie squadre.
Mi sembra un tipo a posto. Credo che farà un ottimo lavoro.
Proseguo nel mio giro di perlustrazione.
Dalle grandi vetrate che danno sull’esterno della nave vedo il titanico hangar dove l’Empyrean Chronicle è attraccata. C’è un’intero mondo brulicante lì fuori.
Resto a fissare quel paesaggio artificiale per qualche istante finchè una voce attraverso l’interfono mi raggiunge.
«Capitano Aih’Haken.» mi avverte la voce «Una chiamata per lei sul canale personale.»
Mi muovo e raggiungo il ponte inferiore, con l’intenzione di trovare quanto prima una console di comunicazione.
La trovo poco dopo aver messo piede sul ponte 4.
La raggiungo ed inserisco i miei codici personali.
Il volto di Frekik Lang’hore, il primo ufficiale della Thaj’Ara compare grazie al minuscolo oloemettitore.
Mi siedo comodamente sulla piccola poltroncina a fianco della console.
«Frekik.» lo saluto.
«Capitano.» annuisce lui «So che è rientrato alla stazione.»
«Già.» rispondo io.
«Come procedono i lavori di ristrutturazione della sua nuova nave?»
«Procedono.» rispondo laconico. Improvvisamente due settimane mi sembrano un’eternità. «Che succede?» chiedo poi.
«Niente di particolare.» mi risponde Frekik «Volevo solo comunicarle che la Thaj’Ara è pronta ripartire.»
«Ottimo.» rispondo «Vi raggiungerò fra breve. Il tempo di salire su un treno e raggiungere l’altro lato della stazione. Voi, intanto.» aggiungo «Tenetevi pronti.»
«Abbiamo già iniziato le procedure dei pre-lancio.»
«Ottimo.» annuisco «Se non c’è altro.»
Frekik Lang’hore mi saluta con un cenno del capo e subito dopo la sua immagine sparisce.
Mi guardo attorno.
Questa nave, ormai, per i prossimi giorni resterà qui, ancorata in attesa di refit.
Non ho altro da fare, qui.
Raggiungo velocemente la prua, restando sul ponte 4.
Ho intenzione di sbarcare quanto prima.
Ho un treno a levitazione magnetica da prendere, che mi porterà all’altro hangar, dove c’è la Thaj’Ara.
Dopodichè salirò a bordo della mia nave.
E riprenderò ad esplorare.

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DED Assembly Plant Station – Maspah IV
Sala macchine della Thaj’Ara

«Capitano, di qua!» mi richiama Mha’lak Put’hyer, l’ingegnere di bordo.
Mi muovo lungo il corridoio che collega il ponte con il centro della sala macchine. La zona è illuminata di una luce artificiale fredda e poco accogliente. Penso che la farò cambiare con qualcosa di più caldo. Ma non ora. La mia attenzione è rivolta all’uomo che mi aspetta, al centro della sala macchine.
I suoi capelli cortissimi e biondi, quasi color platino sembrano riluccicare sotto questa luce innaturale. Così come i suoi occhi azzurro ghiaccio.
Mi avvicino, con passo deciso.
«Mha’lak.» lo saluto.
«Capitano.» mi saluta non appena raggiungo il centro della sala macchine «Felice di vederla.»
Gli stringo la mano e noto che per lui è una cosa strana.
Forse non è così abituato ad avere a che fare con un capsulato. E non ha tutti i torti. Sebbene io ami passare del tempo con il mio equipaggio ciò non avviene così spesso e, probabilmente, Mha’lak vede in me, ancora, un tipico capsulato che, forse, arriva a disprezzare gli uomini che ha a bordo della propria nave, quasi fossero carne da cannone.
«Che succede, Mha’lak?» chiedo.
Malcelando un lieve imbarazzo per la stretta di mano Mha’lak mi indica una console poco distante. «Niente di preoccupante. Forse.»
Mi scosto per osservare meglio. «Forse?» chiedo.
Mha’lak sembra guardarsi attorno titubante.
«Vede queste letture?» mi chiede.
«Sì.» rispondo sicuro di me «E’ l’andamento dei cicli di carica del capacitor.» dico.
Mha’lak annuisce. «Esatto, capitano.»
«Ebbene?» chiedo dubbioso.
«Guardi qui.» mi indica sulla console. Una serie di letture a lato mostrando dei dati un po’ strani. Inconsueti «Questo è stato registrato questa notte.»
Guardo meglio i dati poichè, ad una prima vista, non trovo nulla di strano. «Ah.» dico poi «Questo è strano.»
Indico una delle letture. Un valore di picco, quasi fuori scala.
«Sì.» annuisce lui «Questo spike energetico lo abbiamo rilevato questa notte, alle 2 e 13.»
Lo fisso.
«C’era qualche manutenzione in corso?» chiede.
«No, capitano.» scuote il capo Mha’lak «Niente del genere. Secondo il ruolino di bordo nessuna manutenzione era in atto. E comunque.»
«Sì?» lo esorto a continuare.
«E comunque.» riprende Mha’lak «Non ho mai visto una manutenzione provocare uno spike del genere.»
«Quale sistema ha provocato questo picco?» chiede.
«Ancora non lo so.» mi risponde Mha’lak «Ma ho tutta l’intenzione di scoprirlo.»
Lo guardo.
«Chi c’era a bordo, a quell’ora?» chiede subito dopo.
«La nave era pressochè deserta.» mi risponde «Credo ci fosse solo Sondra.»
«Mi sembrava avesse detto che non c’erano manutenzioni in atto.» replico.
«Sondra, di solito, dorme a bordo, capitano.» mi risponde Mha’lak.
Annuisco.
Non lo sapevo.
Conoscere le abitudini del mio equipaggio dovrebbe essere una mia priorità.
Invece, ancora una volta, dimostro di essere quasi un qualsiasi capsulato, incurante della gente che presta servizio a bordo della mia nave.
Ricontrollo quelle letture un’ultima volta.
«Voglio un’analisi approfondita di queste letture.» dico mentre Mha’lak annuisce alle mie parole «Ed informi il primo ufficiale di questo. Voglio che seguiate la cosa entrambi. Da punti di vista differenti.»
«Certo, capitano.» risponde Mha’lak «Informerò subito il signor Lang’hore.»
«Molto bene.» gli dico «Scopra quale sistema ha provocato il picco. Se il sistema è difettoso lo sostituiremo con uno migliore.»
Faccio per allontanarmi.
«SE il sistema è difettoso?» mi chiede Mha’lak «Pensa possa esserci un’altra spiegazione, capitano?»
Mi volto, stupito. Nemmeno mi sono accorto di quanto ho detto.
Lo fisso, dritto neglio occhi. Il suo sguardo è stranito e curioso allo stesso tempo.
Perché diavolo ho detto così?, mi chiedo fra me e me.
Scuoto il capo, allontanandomi.
«Un semplice modo di dire, Mha’lak.» gli rispondo prendendo la strada per il ponte e lasciando la sala macchine «Non badi alle mie parole.» aggiungo «Proceda e mi tenga informato.»
Esco dalla sala macchine e il corridoio si snoda in un corridoio illuminato dalla stessa luce fredda.
Continuo a pensare a quanto ho appena detto a Mha’lak ma non riesco a comprendere il motivo della mia ultima asserzione.
Cammino lungo il corridoio finché non raggiungo uno degli ascensori.
Entro e pigio sulla lucida console la destinazione.
Nell’attesa di arrivare ai ponti superiori mi domando cosa c’è che mi turba.
Si tratta solo di uno spike, di un picco di energia anomalo e nemmeno così potenzialmente dannoso. Il capacitor, infatti, non è stato minimamente danneggiato.
Scuoto la testa mentre l’elevatore mi scarica sul ponte 5.
Procedo verso l’area di sbarco.
Non c’è nessuno in giro.
No, mi correggo, forse c’è Sondra, nel suo alloggio.
Guardo di fronte a me. L’enorme hangar della Assembly Plant Station del DED sembra fagocitare tutto quanto. Ma, la Thaj’Ara, le autostrade sotto di noi e tutta la civiltà che vive su questa stazione.
Procedo verso il cordone ombelicale.
Presto tornerò a bordo con il mio pod, in qualità di pilota.
E lascerò questa stazione, per addentrarmi all’interno della regione Derelik.
Diversi salti ci attendono.
Sarà meglio muoversi il prima possibile.

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Nurtura Warehouse Station – Ejahi IV
Alloggio del capitano

«E questo è il Ruined Minmatar Outpost di Eshtah, mentre questo qui è il Forgotten Amarr Outpost di Ilahed.» le mostro sulla mappa stellare.
«Questo, dunque, è l’Abandoned Research Project di Radima.» osserva lei.
La guardo.
Sarine Kanaatorius è una donna molto bella. Le sue labbra carnose, sotto quel rossetto rosso scuro, sono decisamente invitanti.
«Esatto.» le rispondo distogliendo lo sguardo e concentrandomi sulla mappa stellare.
«Capitano Aih’Haken.» mi dice «Lasci che la ringrazi per aver acconsentito a visitare la regione Derelik.»
«Non ce n’è bisogno.» le rispondo «Sarà un piacere.»
«Mio marito.» aggiunge lei «E’ davvero contento di poter visitare queste regione di spazio.»
Spengo il NEOCOM con un gesto e mi sistemo meglio sul divano dell’alloggio.
La fisso.
I suoi occhi azzurri sembrano fatti di ghiaccio.
«Signora Kanaatorius.» le dice.
«Sarine.» mi corregge lei.
«Sarine.» annuisco «Posso chiederle il motivo del vostro interesse per la regione Derelik?»
Lei mi guarda, curiosa.
«Mio marito da sempre coltiva l’interesse per questa regione ma non è mai stato così vicino a questi sistemi prima d’ora.»
Sorseggio il mio drink, posandolo poi sul tavolino sul quale è proiettato anche l’ologramma della Thaj’Ara. Sullo sfondo, immagini olografiche scorrono velocemente sui tre schermi a muro.
«Vorrei saperne di più, di questo suo interesse.» le dico spudorato.
Lei mi guarda. Ora la curiosità si è trasformata in fastidio.
«Cos’altro c’è da sapere?» mi chiede piccata.
Mi guardo attorno. Poi decido di essere il più diretto possibile.
«Suo marito Ehmi’le.» le dico «E’ Amarriano e.» ma non riesco a finire la frase.
Sarine si alza dal divano e mi guarda con ira. «Capitano Aih’Haken.» mi dice con tono duro «Se sta insinuando che mio marito possa avere qualsiasi interesse in questa regione oltre a quella della curiosità personale si sbaglia di grosso.»
Alzo le mani, come a chiedere scusa.
«Non volevo mancare di rispetto a suo marito.» le dico «E concordo che ha tutto il diritto, come Amarriano di.» aggiungo ma nemmeno questa volta riesco a finire la frase.
«La regione Derelik ha sovranità dell’Ammatar Mandate.» mi dice irritata «E non devo certo ricordarle che ha giocato un ruolo fondamentale nella difesa dei territori Amarr, durante la ribellione Minmatar di qualche anno fa.»
La fisso. E’ carina quando si arrabbia.
«Ha ragione.» le dico «Ma di natura tendo ad essere sospettoso.»
Sarine torna a sedere, fissandomi.
«Le posso garantire, capitano, che esiste altro motivo per cui Ehmi’le intende visitare questa regione.»
Sono titubante. Qualcosa, nella sua voce, mi dice che non è così.
Tuttavia, non mi sembra di avere altri elementi a disposizione per poter controbattere e, ormai, la rotta è tracciata.
«Molto bene.» annuisco «Può dire a suo marito che avrà il suo tour nella regione Derelik.»
Il volto di Sarine Kanaatorius sembra cambiare espressione di colpo.
«La ringrazio, capitano.» mi dice chiudendo gli occhi ed alzandosi subito dopo.
La seguo con lo sguardo mentre si allontana dal mio alloggio. «Porterò subito la notizia a mio marito.» aggiunge.
La saluto, restando seduto sul divanetto per qualche minuto.

«Capitano.» mi saluta Rika Kavendish «Dica pure.»
Guardo la mia comunicazionista, seduta alla sua postazione, sulla Thaj’Ara. La sua espressione è sempre identica. Un mix di tristezza e di felicità. Indecifrabile.
«Rika.» le dico «Mettimi in comunicazione con Sondra.»
«Subito.»
Il volto di Sondra Khatahd, il meccanico di bordo, prende presto il posto di quello di Rika, nella proiezione olografica.
«Sondra.» la saluto.
Asciugandosi il volto dal sudore, Sondra sembra mettere in risalto, inavvertitamente, i suoi tatuaggi tribali.
«Capitano.» mi dice «Che posso fare per lei?»
«Ho una domanda per te, di natura personale.» le dico.
Il suo tono di voce cambia. Sembra essersi già chiusa a riccio. «Personale?» mi chiede «Che vuole sapere?»
Perchè la gente di Minmatar fa sempre così? E pure lei è una Brutor, non dovrebbe così essere dominata dalle sua paure.
Mi sporgo verso la proiezione olografica, posando una mano sul tavolino di fronte a me.
«Che mi sai dire di Ehmi’le Kanaatorius?» le chiedo diretto.
La sua espressione cambia ancora e passa velocemente dallo stranito all’infastidito.
«Capitano.» mi risponde «Sta chiedendo alla persone sbagliata. Sono certa che chiunque altro saprà darle tutte le informazioni che le servono.»
«Lo sto chiedendo a te.» incalzo.
«Perchè proprio a me?» mi chiede scocciata «Lo sa che è Amarriano?»
La fisso. Ed abbozzo un sorriso.
«Proprio per questo lo chiedo a te.»
Sondra sembra gettare lo straccio unto a terra, sul pavimento di quel corridoio dove sta facendo manutenzione.
«Molto bene.» mi dice «Ho il permesso di parlare liberamente?»
Inarco un sopraciglio. «Certo.»
Sondra si guarda attorno, quasi a sincerarsi che non vi sia nessuno nei paraggi.
«Quell’Amarriano di merda è un vero stronzo.»
«Credo che tu abbia colto l’essenza del parlare liberamente.» le dico sorridendo «Vai avanti.»
Sondra scuote il capo, storcendo la bocca.
«Quell’uomo mi fa paura, capitano. E’ calcolatore. Meticoloso.» mi dice «Si fa seguire dalla moglie ovunque vada. E’ come un automa.»
«Continua.» la esorto.
«Non perde occasione per fare domande a tutti noi.» mi dice.
«A tutti?» chiedo io.
«Tranne a me e al dottor Baudant.» puntualizza.
«Baudant è della tribù Vherokior, non è così?» chiedo.
«Sì.» mi risponde laconica.
«Immagino che da Amarriano non provi altro che disprezzo per voi.» le dico.
«Non è solo quello.» mi dice lei «C’è qualcosa, in quell’uomo, che mi urta. O mi spaventa. Non saprei dire.»
Mi appoggio comodamente al divano, fissando Sondra.
«Sua moglie mi ha appena chiesto di portare la Thaj’Ara nel cuore della regione Derelik.»
Sondra mi fissa, senza dire nulla.
Io annuisco.
«C’è qualcosa, secondo te, che potrebbe volere qui, in Derelik?»
Sondra sembra titubante. «Non saprei.» mi risponde «Derelik è sempre stata sotto l’influenza Amarr.»
«Ma ora è anche sotto l’influenza di Minmatar.» le dico «E’ una regione di confine.» aggiungo.
«Capitano.» mi dice Sondra «Ci saranno centianai di migliaia di Amarriani che quotidianamente passano per Derelik.» osserva «Perchè Ehmi’le Kanaatorius dovrebbe essere di interesse?» mi chiede.
«Bella domanda.» le rispondo «Forse perchè anche a me dà la stesse sensazioni che dà a te.»
«Anche tu, capitano, pensi che sia uno Amarriano di merda?» mi chiede.
La fisso. «Parlavo del fatto che urta anche me. O spaventa anche me.»
Sondra scuote il capo.
«Le ripeto che, forse, lo sta chiedendo alla persone sbagliata.» mi dice «Io lo odio a pelle.»
«Già.» le dico «Ma forse, anche se non sei obiettiva, riesci a cogliere qualche sfumatura in più del tuo nemico.»
«Lei dice?» mi chiede.
«Credo di sì.» le rispondo.
«Terrò gli occhi aperti, capitano.» mi dice «Glielo prometto.»
«Molto bene, Sondra.» le dico «E’ inutile che io ti dica che questa conversazione è riservata.»
«Sarò una tomba.» mi rassicura.
«Molto bene.» annuisco «Molto bene.»

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24th Imperial Crusade Logistic Support Station – Dihra V
Area di attracco 9872, passerella di congiunzione 43

L’uscita degli alloggi del capitano mi vomitano sulla passerella di congiunzione. La Kh’Arve Thi’En è di fronte a me. Fluttua come fosse senza peso.
Il suo colore giallastro mi ricorda qualcosa di lontano, anche se non ricordo bene cosa.
Guardo il pod, a pochi passi da me ma lo sorvolo con lo sguardo immediatamente.
Non ho intenzione di salire a bordo della nave da pilota, no.
Sto raggiungendo la Kh’Arve Thi’En per discutere con l’equipaggio.
L’odore di olio bruciato e di freon mi assale le narici. Evidentemente su questa stazione la manutenzione non è la prima necessità. Chissenefrega, ho altri pensieri in mente.
Ora voglio solo trovare Elisha e chiederle dei motori.

«Capitano!» mi saluta cordialmente, con il suo sguardo da furetto, nascosto da una frangia biondo platino intrigante «Cosa ti porta in sala macchine?»
«Elisha.» la saluto con un cenno del capo posando una mano sulla paratia metallica, assaporando il freddo dei sistemi di raffreddamento del motore warp.
«Qualcosa non va?» mi chiede, quasi preoccupata.
«Tranquilla.» le rispondo serafico «Volevo solo sapere come stanno i motori.»
«Stanno bene.» risponde prontamente «Ma i nuovi sistemi drenano moltissimo.»
La guardo, stupito. «Non siamo ancora al meglio?»
Elisha Stronghbern si volta a mi guarda dritto negli occhi, posando lo strumento metallico con il quale era intenta a far manutenzione. «Al meglio?» chiede «Capitano, non hai letto il mio ultimo rapporto?»
Ovviamente no. Me ne devo essere scordato, preso com’ero dai postumi della nostra ultima missione giornalistica.
«Ragguagliami.» le chiedo, sperando in un po’ di indulgenza.
«Come vuoi.» mi risponde placida «Ma la prossima volta di mando solo una mail con un breve resoconto.»
Alzo le mani, come a chiedere scusa. Questa volta me la sono cercata. «Avanti, spara.» le chiese.
Elisha, guardando i condotti del plasma come solo una madre può guardare i suoi figli, mi spiega la situazione. «Abbiamo provato a mettere online i sistemi esplorativi mantenendo intatta l’erogazione di energia ai sistemi di occultamento e al micro warpd drive.»
«E?» chiedo.
«E niente. Non abbiamo abbastanza potenza per mantenere operativi tutti i sistemi.» mi risponde Elisha «Se vuoi lasciare questa stazione, dovrai farlo con qualche sistema spento.»
La guardo. Trasalisco.
«La Kh’Arve Thi’En non è in grado di affrontare un data site o un relic site?» chiedo perplesso.
Elisha scuote la testa.
«Thab.» mi dice «La Kh’Arve Thi’En è una dannata Buzzard.» il suo tono è un po’ rauco «E la stai usando per le tue missioni da reporter. Cosa ci servono i sistemi esplorativi? Hai bisogno di più potenza dalla griglia per poter usare tutti i tuoi maledetti sistemi!»
«Okay, okay.» le chiede di calmarsi. So che non lo fa con intenzione ma quando parliamo dei sistemi è come fare un affronto alla sua famiglia. «Che ti serve per poter avere tutto online?»
Si guarda attorno, scuotendo la testa. «Un nuovo generatore ausiliario, almeno.»
«Nello specifico?» le chiedo.
«Qualcosa che faccia energia» mi dice sarcastica «Hai presente?»
«D’accordo, ho capito.» le rispondo «Mandami la lista della spesa.»
«Lo farò.» mi risponde «Ora sei ricco, no? Comprare qualche nuovo sistema ormai è una cazzata per te, no?» allude.
«Non è una cazzata.» replico «Quei soldi servono per le attività esplorative. La Thaj’Ara…» cerco di dire ma Elisha mi interrompe.
«Se la Thaj’Ara ha la precedenza.» mi dice scontrosa facendosi avanti «Basta che me lo dici.»
«Elisha.»
«Lo dirò a Frekik, credo che muoia dalla voglia di sapere che il suo equipaggio ha la priorità sul mio.»
La guardo. La fisso dritta negli occhi. «Sai che non è vero, questo.»
«No?» incalza lei.
«No.» le rispondo «E lo sai bene. Gli investimenti per la Kh’Arve Thi’En.» le spiego «Ultimamente sono stati la priorità. Questa nave mi serve al meglio delle sue potenzialità.»
Lei mi guarda, imbronciata. «Allora dovrai sganciare qualche ISK, capitano.»
Alzo le mani. «D’accordo, d’accordo. Tu mandami una lista di sistemi da acquistare e vedrò che riesco a fare.»
«Non è una lista lunga, vedrai. Mi basta una Capacitor Battery. O due.»
«Tu mandami la lista.» le dico. Poi mi guardo attorno. «Mariposa?» chiedo.
«E’ sul ponte tre.» mi risponde Elisha «Sta sistemando il Probe Launcher.»
«Problemi?» chiedo.
«No.» mi risponde Elisha «Ma mi è sembrato che l’ultima volta che l’abbiamo usato, durante il nostro ultimo giro dell’isolato vi fossero dei picchi anomali nella distribuzione di energia. Meglio evitare sorprese.»
«Ottimo.» le rispondo imboccando il corridoio per tornare indietro.
«Capitano?» mi richiama lei.
Mi voltò. La sua espressione è mutata. Quasi più matura. «Sì?» le chiede.
«Da quanto ho capito.» mi dice «Fra non molto salterai nell’altro Jump Clone.»
«Sì.» le rispondo «Voglio riprendere ad esplorare.»
«E noi che facciamo, qui?» mi chiede.
Mi guardo attorno, passo una mano lentamente su una delle console metalliche della sala macchine e la fisso. «Tenete in caldo la Kh’Arve Thi’En.» le rispondo.
«Per quanto?» mi chiede.
«Non molto.» le dico, abbozzando un sorriso «Se le cose vanno come devono andare.» aggiungo «Credo che mi rivedrete molto presto.»
«Va bene.» mi risponde «Se mi farai avere quello che serve, troverai la nave pronto, al tuo ritorno.»
Le sorrido e annuisco. «Vedrò di soddisfare le tue esigenze.» le dico poi torno sui miei passi.
Ma mi sembra di sentire, sotto voce, una sua ultima frase sarcastica «Le mie esigenze sono ben altre.»
Sorrido e scuoto la testa.
Elisha è sempre Elisha, dopotutto. Di cosa mi stupisco?

L’alloggio è una confusione indicibile. Non so chi si occupi delle pulizie ma andrebbero redarguiti decisamente. Il letto è ancora sfatto e il divano ha ancora sopra tutte le cianfrusaglie che ho lasciato la notte prima.
Poco male. Non dovrò restare su questa stazione ancora a lungo.
Credo che salterò nel mio Jump Clone a breve.
Ho smania di tornare a bordo della Thaj’Ara e riprendere la navigazione esplorativa.
Grazie alle donazione da mezzo miliardo ricevuta l’altro giorno posso permettermi di non preoccuparmi minimamente dell’aspetto economico.
Mi faccio spazio sul divanetto e mi metto comodo.
Con un paio di gesti apro il NEOCOM e chiamo la Thaj’Ara. Ho del lavoro da fare.

Il volto fine e dolce di Rika Kavendish, la comunicazionista della Thaj’Ara, si mostra olograficamente di fronte a me.
«Capitano Aih’Haken, felice di sentirla.» mi saluta.
E’ inutile. Avrò detto mille volte a Rika di chiamarmi per nome e, comunque, senza l’appellativo di capitano ma non credo riuscirà mai a farlo.
Non siamo dei militari e non trovo utilizzare quel divario dato dal titolo. Tuttavia, mi inorgoglisce sentirmi chiamare capitano. Fa sembrare tutto più altisonante.
«Capitano.» mi dice «Desidera parlare con Lang’hore?»
Si riferisce a Frekik Lang’hore, il primo ufficiale della Thaj’Ara.
«Sì.» rispondo mettendomi comodo «Grazie.»
«Un secondo.»
I capelli rossi di Frekik Lang’hore sostituiscono la chioma ben più gentila di Rika e la barba incolta dell’uomo prendono il posto delle labbra carnose di lei.
Ora sono certo di star parlando con il mio primo ufficiale.
«Capitano.» mi dice «Qual buon vento?»
«Frekik.» gli dico «Sto per tornare da voi.»
«Ottima notizia, Thab.» mi risponde «Predisporrò il tutto per il tuo salto.»
«Molto bene.» risponde annuendo «Che novità ci sono?»
«Novità?» mi chiede «Beh, dipende.»
«Da cosa?» chiedo curioso.
«Ti interessano le beghe familiari dei coniugi Kanaatorius?» mi chiede sornione.
Alzo le mani come a chiedere pietà.
«Passo volentieri.» rispondo scuotendo il capo «Ancora mi domando perchè li ho fatti salire a bordo.»
«Non capita tutti i giorni di avere dei turisti che vogliono seguirti, capitano.»
«Ma questi sono, come dire.» cerco le parole «Testardi.»
«E infatti è proprio di questo che volevo parlarti.»
«Sentiamo.» chiedo sconsolato «Cos’hanno fatto, questa volta?»
«Niente di grave.» mi risponde Frekik «Ma la signora Kanaatorius vuole parlarti al tuo rientro qui.»
«Parlarmi?» chiedo «Di cosa?»
«Non saprei.» mi risponde Frekik «Magari vuole dirti che intende lasciare il marito per te.»
«Non è il mio tipo.» gli rispondo scuotendo il capo «Di che si tratta?»
«Seriamente, non lo so.» mi risponde il mio prio ufficiale «Chiede di parlare con te.»
«Fissale un appuntamento. Entro stasera o, al massimo, domattina, sarò lì.»
«Molto bene.» annuisce Frekik. «Devo far prepare la Thaj’Ara per salpare quanto prima?» mi chiede poi.
«Sì.» rispondo io annuendo «Ho intenzione di riprendere ad esplorare.»
«Alla buon’ora.» mi risponde lui «Tutti quei soldi ti hanno convinto, non è così?»
Lo fisso.
«Le notizie volano.» rispondo.
«Vuoi che il tuo primo ufficiale non lo sappia?» mi chiede «Qui lo sanno tutti. E lo sa anche la signora Kanaatorius. Magari punta ai soldi.» aggiunge sardonico.
«Può essere.» rispondo scuotendo il capo.
«Capitano, se non c’è altro, ho delle faccende da sbrigare.»
«Molto bene, allora.» lo saluto «A presto.»
«A presto.»

Resto solo, nell’alloggio. Ad essere sincero non ho molto più da sbrigare su questa stazione, per il momento, tranne iniziare le procedure per un salto nel mio Jump Clone. Ma per quello c’è ancora tempo.
Nel frattempo, credo che studierò un po’ le carte stellari ed inizierò a tracciare una rotta per la Thaj’Ara. Meglio portare avanti col lavoro.
E poi ci sono almeno un paio di fonti da contattare e le foto ricevute dal mio corrispondente da organizzare.
Il lavoro non manca.
Meglio mettersi al lavoro.